본지가 금산읍으로 부터 사연을 받아 복지면(8면)에 개제된 어려운 이웃들의 아픔과 고민들은 생각보다 다양했다.
인간 생활의 기본 요소인 의·식·주 문제는 물론, 병원 진료 시 이동권에 관련된 사항, 제도적인 제약으로 인해 국가 수급비를 받지 못하는 상황, 여러 이유로 어려움에 처한 경제적 상황 그리고 이로 인해 병을 앓고 있음에도 병원 진료를 받지 못하는 상황 등 어려운 이웃에 대한 사연은 계속 이어졌으며, 금산읍에 이어 군북면과 추부면으로 확산되어 지고 있다.    

■ ‘의·식·주’ 문제 ‘인간다움’을 생각하게 하다
본지에 소개된 사연 가운데 대다수가 ‘의·식·주’ 문제였다는 것을 볼 때 아직 우리사회에는 인간다운 생활의 기본 요건인 ‘의·식·주’문제 때문에 어려움을 겪는 것에서 멈추는 것이 아니라 이것이 생존의 문제로 이어지는 어려운 이웃이 많이 있다는 것을 알 수 있었다.
특히, 먹거리와 주거관련 사연이 많았다. 먹거리의 경우 고령의 노인, 독거노인 그리고 거동이 불편한 노인들에게서 어려운 사연이 전해졌다. 이들 중 일부는 음식을 조리해 먹기 위한 최소한의 거동도 못했으며, 경제적 어려움으로 인해 부실한 식사는 물론 끼니를 거르는 이들이 대부분 이었다.
이들에게는 매일은 아니더라도 따뜻하고 맛있게 한 끼를 먹을 수 있는 반찬지원 등이 절실했다.
주거관련 사연도 이에 못지않았다. 사례자 대부분은 비닐하우스, 냉·난방이 안 되는 환경, 집안 곳곳에 핀 곰팡이와 동거하는 생활을 하는 등 매우 낙후된 주거환경에 방치돼 있었고 지원이 시급했다.

■ 혼자 살지만 혼자가 아닌 ‘수급’
기본적인 경제적 어려움에 처한 사례자 들도 있었지만, 특히 눈에 띈 점은 혼자 살지만 혼자가 아닌' 노인들이 많았다는 것이다. 이들은 자식과 함께 살지만 자식들이 경제적인 어려움을 이미 겪고 있어 용돈을 받아 생활하기는 어려운 현실에 놓여 있고, 여기에 자식들의 부양가족으로 등재돼있어 국가로 부터 받을 수 있는 최소한 경제적 지원 제도인 '수급' 대상자에도 제외돼 극심한 어려움을 호소하고 있다.

■ “돈이 있어야 병원에 가서 진료를 받지”
"돈이 있어야 병원에 가서 진료를 받지" 사례자 중 한 노인이 던진 말이다. 앞서 언급한 경제적 어려움으로 인해 잔병이 아닌 중병임에도 병원에서 제대로 된 진료를 받지 못하는 상황인 것.
 "먹고 죽으려고 해도 돈이 없다"는 시쳇말이 현실에서는 죽음으로 가는 지름길이 되고 있는 상황을 설명해 줬다. 또한 거동불편으로 인해 병원을 가지 못해 차량지원 등이 필요한 독거노인들의 사연도 접할 수 있었다.

■ 외국인 그리고 전입자
금산지역의 특수성으로 인해 주변에서 쉽게 결혼이주여성 또는 외국인 노동자들을 볼 수 있다. 또한 타 지역에서 전입해 온 이들을 만나는 것 또한 어렵지 않다. 전부는 아니지만 이들 중 일부 또한 복지사각 지대에 놓여있다.
결혼이주여성의 경우 자녀 육아문제에 있어 어려움을 겪는 모습이었다. 낙후된 생활이 기본이기에 자녀의 공부방이나 읽을 수 있는 책을 구하는데 어려움을 겪고 있었다.
타지에서 생활하다가 금산으로 전입해 온 이들의 경우, 탄광에서 일하다 진폐증에 걸려 오는 등 이미 심각한 질병에 감염된 경우가 있었으며, “남은 인생을 금산에서 건다”는 굳은 마음으로 금산으로 왔지만 폐지를 주우며 어렵게 하루하루를 살아가는 사례자도 있었다.

■ 나눔의 불꽃을 키우는 이들
앞에 밝힌 복지사각지대에 놓여있는 어려운 이들의 사연을 본지에게 접하고 외면하지 못한 '나눔의 불꽃을 키우는 이들'이 금산을 따뜻하고 만들고 있다.
한 아파트 관리사무소에서 책을 기부했고, 한국다문화협회 서광석 회장은 비닐하우스에 거주하고 있는 독거노인에게 도움의 손길을 전했다. 또한 우리식당, 대흥식당, 백탄인삼장어구이, 한솔가든, 한우갤러리 등 12개 식당들이 앞 다투어 반찬 재능 기부에 참여, 급산읍 내 80여명에게 반찬지원을 해 주위를 훈훈하게 만들었으며, 지역의 직능단체들이 반찬지원에 나서고 있다. 
이 외에도 대전 오정동 농수산물 시장에서 청과업을 하는 독지가가 매월 정기 기부를 약속하기도 했고, 이름을 밝히기를 꺼려하는 많은 이들의 어려운 이웃들에게 작지만 결코 작지 않은 따뜻한 도움의 손길을 전해 오고 있다.

■ 결코 멈춰서는 안 되는 ‘나눔’
앞서 소개한 사연으로 인한 어려운 이웃에 대한 도움은 금산읍지역사회보장협의체 등과 따뜻한 마음을 가진 이들이 있기에 가능했다.
“생각이 행동하게 만들고, 행동이 반복되면 그것은 습관이 된다. 그리고 습관은 인생을 바꾼다!” 라는 말이 있다. 이 말은 우리 삶의 방향성에 대해 많은 생각을 갖게 만든다. 각자 중요하게 생각하는 것이 다르겠지만, 어려운 이웃을 생각하고 그들과 함께 나누며 힘을 북돋아 주는 것은 아름다운 행동이자 복된 모습이라 생각된다.
바쁘고 여유가 없는 생활 속에서 주위를 돌아보는 습관을 만든다면 지금 보다는 따뜻한 세상이 될 것이다. 바로 지금 이웃을 생각하는 것부터 시작해 봤으면 한다. 마지막으로 맞춤형 복지담당자의 한 마디를 전한다. “복지 사각지대의 어려운 이웃이 여러분들의 손길을 기다리고 있습니다!”