금산의 잎 들깨는 해발고도 200-250m에 위치한 분지형 지형으로 일교차가 큰 지역에서 재배돼 타 지역의 깻잎보다 고유의 향이 강하고 떫은맛이 적고 우수해 금산군 제2의 소득 작물로 자리 잡고 있다.

잎 들깨의 재배에는 어려움이 따르지만 금산에서 생산되는 잎 들깨는 잎이 크고 두터워 저장성이 뛰어나고 색깔이 진하고 잎 뒷면에 안토시아닌 색소가 자색이 잘 나타나고 단맛이 나 우수품질로 인정받고 있는 것이다.

또 깻잎의 경도와 씹힘성 등의 조직 특성을 부위별로 조사한 결과, 경도와 점질성 및 씹힘성이 우수하고 소비자들의 선호도가 높아 경쟁력을 갖추고 있다.

이런 기후적 특성과 금산군의 적극적인 지원, 농협 유통망 구축, 잎 들깨 재배 농가의 노력으로 밀양 등 남부지역에 비해 늦었음에도 불구하고 전국인지도를 지닌 명품 브랜드로 자리 잡고 있다.

1982년 추부지역의 김기수 만인산농협 전 조합장과 일부농가에서 잎 들깨를 첫 재배한 이후로 1990년대 생산량 증대의 목표에서 2000년대 품질향상을 주목적으로 하다가 2006년 전국 최초로 GAP인증을 통해 식품안정성을 보장받아 수출길이 열리면서 급성장을 한 것이다.

금산군의 잎 들깨가 재배 30여년 만에 전국 생산량이 밀양51.1%에 이어 34.4%(2011년기준)를 차지하고 있으며, 올해 금산 추부깻잎 매출은 지난9월 말 기준 367억 원으로 지난해 동기 매출액(343억원)보다 24억 원 증가했다. 이러한 추세가 12월까지 이어진다면 500억 원 돌파를 예상하고 있다.

금산군의 잎 들깨는 추부면을 시작으로 금성면, 금산읍, 남일면, 복수면, 제원면, 부리면, 군북면, 진산면 순으로 재배지가 확장됐으며, 현재 잎 들깨 재배는 추부면을 중심으로 금성면, 남일면, 남이면에서 활발하게 재배되고 있다.

이렇듯 재배면적과 농가수가 늘어감에 따라 소득규모가 늘었으며, 과거에 비해 비약적인 성장을 거듭해 인삼에 이어 금산군 제2의 소득작물로 우뚝섰다.

이는 우리나라에 GAP 인증이 2006년 본격적으로 시행된 해에 금산군 잎 들깨가 GAP 인증을 받아 작물을 재배하고 생산, 유통시켰기 때문이다.

●이에 GAP인증에 대해 알아보자!

GAP인증을 절차

농업기술센터 교육 이수(2시간)-농산물품질관리법에 따른 관련서류(12) 구비- GAP 인증기관에 인증신청서 제출- 서류심사 및 현장조사 후 50여개의 기준준수여부 심사 -통과 - 인증농가에서 생산된 작물은 반드시 GAP인증센터를 거쳐 출하해야 한다.

이처럼 까다로운 절차가 있음에도 금산군민은 GAP인증을 시행한 첫해(2006년) 29농가가 인증을 받았으며, 이후 인증농가가 꾸준히 늘고 있는 추세이며 현재는 300여 농가이다.

밀양이나 경산 지역보다 대배가 늦었음에도 금산군 깻잎이 전국적 지명도를 얻을 수 있었던 것은 고품질 깻잎 재배를 위한 최적의 조건과 성분, 재배방법, 유통, 환경, GAP시스템, 민관협동체계의 구축으로 뽑을 수 있다.

금산군, 잎 들깨 농가, 농협이 삼위일체가 돼서 금산인삼과 함께 금산을 대표하는 소득작물로 자리 잡고 있는 것이다.

금산군 농정과 길기주 팀장은 금산추부깻잎은 인삼다음 제1의 효자작목으로 농가에서는 고품질 깻잎 생산, 농협에서는 계통출하, 군에서는 행정적 지원으로 삼위일체가 되어 장족의 발전이 있었고 또 지리적표시제 등록, 금산추부깻잎 특구 지정으로 금산군의 깻잎산업이 더욱 발전한 계기가 되었다고 밝혔다. 손광우 기자