2020년 우리나라의 평균수명(0세 기대수명)은 83.5세(남자:80.3세, 여자:86.3세)로 1975년 63.8세(남자:60.2세, 여자:67.9세)에 비해 약 20세 이상 증가하여 100세 시대를 맞이할 날도 멀지 않았다. 우리나라 평균수명은 세계경제협력기구(OECD) 가입국가의 평균수명 81세에 비하면 높은 수준이다. 평균수명의 증가는 의료기술의 발달, 국가의 효과적인 보건의료정책, 개인의 건강관리 개선 등이 크게 기여한 것으로 알려져 있다. 

 평균수명이 증가하면서 노년기의 건강문제에 대한 관심 또한 높아지고 있다. 우리나라의 경우, 2025년이 되면 65세 인구의 비율이 20%가 넘는 초고령사회로 진입하게 된다. 즉, 65세 이상의 인구가 우리나라 전체 인구의 1/5이 되어 노인인구에 대한 건강문제가 우리나라 국민들의 건강수준에 커다란 영향을 미치게 된다.

노년기에는 노화의 과정으로 인해 신체적으로 점차 쇠약해진다. 은퇴 후 사람들과의 관계도 점차 멀어져 정신적 불건강 역시 경험하게 된다. 이러한 상황은 신체적으로는 면역기능을 떨어지게 하고 정신적으로는 건강과 사는 것에 대한 자신감을 잃게 하여 결국 병으로 이어지게 된다. 

노화는 늙는 과정이 아닌 나이를 먹는 과정이다. 노화가 반드시 병으로 이어지는 것은 아니므로 스스로의 보살핌을 통해 건강한 100세 수명을 얼마든지 가능하게 할 수 있다. 흔히 오늘날의 노년기를 '인생 이모작'이라고 부른다. 즉 노년기를 새로운 인생의 출발로 보는 것이다. 그렇다면 건강하고 즐거운 노년기를 보내기 위해선 어떻게 해야 할까? 

노년기 건강을 보장해 줄 수 있는 3가지 요소는 첫째, '혈관관리' 둘째, '뼈와 근육관리' 셋째, '마음관리'라고 할 수 있다. 

첫째, 혈관관리란 우리 몸속의 활력소인 혈액을 깨끗하게 유지 시키는 것이다. 나이가 들면서 혈관에 노폐물이 생기거나 혈액순환을 방해하는 나쁜 물질들이 생길 수 있는데, 이러한 혈관에 방해물이 생기지 않도록 관리하는 것이 필요하다. 혈관이 건강하지 못하면 고혈압, 심장질환, 뇌질환 등이 발생하게 된다. 깨끗하고 건강한 혈관관리를 위해서는 균형적인 식습관, 금연, 절주, 규칙적인 운동과 충분한 수면 등이 필수적이다. 

둘째, 근육관리가 필요하다. 나이를 먹음에 따라 뼈들은 점차 약해지고 때론 구멍이 생겨 조그만 충격에도 부러지거나 낙상 시 사망으로 이어지기도 한다. 노년기 사망원인 1위가 낙상이라는 것은 뼈 건강이 매우 중요하다는 것을 의미한다. 뼈 건강을 유지하기 위해서는 철분과 단백질 섭취를 늘리는 등의 식생활 개선이 필요하다. 아울러 노화로 인해 점차 소실되는 근육을 유지해야 한다. 노년기에 근육을 유지할 수 있는 가장 좋은 방법은 스트레칭과 근력운동을 꾸준히 하는 것이다. 

셋째, 마음관리의 최우선은 근심이나 걱정거리를 멀리하도록 노력하는 것이다. 마음이 허약해지면 결국 몸의 병으로 이어지기 때문에 마음의 건강함을 유지하도록 노력하는 게 중요하다. 마음의 건강함을 가능하게 해주는 것으로는 양질의 식사, 충분한 수면, 규칙적인 운동은 물론, 봉사나 취미생활 등의 사회활동에 참여하는 것도 큰 도움이 된다. 특히 마음건강은 자신의 노력에 의해 얼마든지 유지될 수 있는데 긍정적으로 세상보기, 화내지 않기, 역지사지의 마음갖기 등을 실천하는 것이 중요하다. 아울러 명상이나 신앙생활 그리고 자연과 어우러져 사는 습관 등 또한 건강한 마음을 챙길 수 있는 실천적인 방법이다.

노년기는 인생을 마무리하는 시기가 아닌 새롭게 타이어를 장착하고 인생 이모작을 위해 준비하는 새로운 과정이다. 풍성한 수확이 있는 성공적인 이모작을 위해서는 남들의 도움보다 꾸준하고 지속적인 스스로의 건강관리가 절실하게 필요하다.