우리나라 산림의 공익적 가치가 2020년 기준 260조원에 육박하는 것으로 나타났다. 국민 한 명이 받는 혜택으로 환산하면 연간 499만원에 달한다. 산림은 온실가스 흡수·저장 기능을 비롯해 토사유출 방지 기능, 산림 휴양 기능, 수원 함양 기능, 산림 경관 기능 등 다양한 가치를 가진다. 이처럼 높은 공익적 가치에도 불구하고 크고 작은 산불로 인해 산림이 훼손돼 가고 있다.

금산군은 지난해 4월 2일부터 4월 4일까지 대형산불이 발생하여 245ha의 산림이 피해를 입은 악몽이 있다. 복수면 신대리에서 발생한 이 산불은 금산에서 보기 드문 대형산불이었기에 올해 산불예방 활동에 대한 부담감이 더 컸다. 

이를 위해 올해 봄철 산불조심기간인 2월 1일부터 5월 15일까지 산불방지대책본부를 구성하여 산불과의 전쟁을 벌였다. 산불 발생 주 원인인 영농부산물 소각행위를 차단하기 위해 목재파쇄기를 사용한 영농부산물 처리 체계를 구축하고, 본청과 10개 읍․면을 중심으로 산불방지대책본부를 운영해 산불 발생 상황에 24시간 비상 태세를 가동하였다. 또한 산불 현장에 즉시 투입 될 수 있도록 등짐펌프 170개, 갈퀴 140개, 막삽 240개 등 2000여개를 구비하였다.

특히 산불전문예방진화대 42명과 읍면 산불감시원 67명을 산불 취약지역에 집중 배치하였으며, 산불 발생 시 초동 진화 및 산림 보호 차원에서 서대산, 진악산 등 주요 등산로를 제외한 모든 등산로를 입산통제구역으로 지정하였다.

이같은 노력으로 지난해 8건(피해면적 : 254ha)에서 올해 1건(피해면적 : 0.08ha)으로 산불 발생 건수와 피해 면적을 대폭 감소시켰다. 감소의 원인으로는 적절한 강수량의 영향과 더불어 신속한 산불신고 체계 구축, 유관기관과의 협업을 통한 산불대응 훈련이 주요인으로 판단된다.

또한 매년 되풀이됐던 논·밭두렁 불법 소각으로 인한 산불 발생이 한 건도 없었으며, 올해 들어 처음 시행한 영농부산물 안전처리 지원사업이 이같은 성과에 크게 기여한 것으로 보여진다.

2024년 봄철 산불조심기간은 무사히 끝났다. 하지만 산불은 우리의 생활방식과 밀접한 관련이 있어 민관이 함께 산불예방에 힘써야 한다. 산불에 대해 경각심을 가지고 전 군민이 산불 예방 활동을 실천한다면, 숲은 우리에게 더 큰 가치로 보답할 것이라 믿는다. 

11월 1일부터 12월 15일까지인 가을철 산불조심기간에도 단 한 건의 산불도 발생하지 않도록 철저한 준비를 다 할 것이며, 우리의 소중한 자산인 산림을 지키기 위한 노력에 군민 여러분의 관심과 협조를 간곡히 부탁드린다.