금산군의 지역인재 유출 문제가 지역사회의 아젠다(Agenda)로 부각되고 있는 시점에서 금산군에서 초·중·고등학교를 졸업한 손용석(35, 남·사진)씨가 중앙대학교 소프트웨어학부 조교수로 임용돼 화제가 되고 있다.

오는 9월 3일 중앙대학교 2학기 개강에 맞춰 조교수로서 첫 강의를 시작하는 손용석 교수는 금강초등학교(46회), 제원중학교(17회), 금산고등학교(49회)를 졸업했으며, 아주대학교 소프트웨어학과에서 학사학위를 취득했다. 이후 손 교수는 서울대학교 대학원에서 석· 박사과정(전기·컴퓨터 공학부)을 이수하고 최종 논문심사에 합격해 지난 2월 26일 공학박사 학위를 취득했다.

서울대에서 박사 학위를 취득한 손 교수는 미국 일리노이주립대학교로 연수를 떠났으며, 연수기간 중 조용히 입국해 중앙대학교 조교수 임용시험에 도전했고 70대 1이라는 높을 경쟁률을 뚫고 컴퓨터 소프트웨어학부 교수 임용이라는 영예를 안았다.

어릴 때부터 교수가 꿈이었다는 손용석 교수는 “교수라는 꿈을 비교적 이른 나이에 이룰 수 있어 기쁘고, 먼저 그동안 저를 위해 몸과 마음을 다 바치신 부모님께 감사의 인사를 드린다”면서 “금산에서 초·중·고등학교를 다니며 학업을 함에 있어 여러 가지 어려움이 있었지만, 그 가운데에서 영어 공부를 하는데 어려움을 겪었다”고 말했다.

이어 “제가 금산에서 공부 할 때도 여러 친구들이 중·고등학교 진학 시 대전 등 타 도시로 진학을 했었는데, 이것이 요즘 금산에서 이야기 되고 있는 지역인재 유출 문제”라며 “이 문제를 최소화하기 위해서는 학생들에게 공부할 수 있는 학습 분위기를 조성해 주어야 하고, 영어·수학 등 학생들이 어려움을 겪는 부분을 보조해 주고, 학생들이 꿈을 포기하지 않고 키워 나갈 있는 인프라를 구축하는 것이 필요하다”고 강조했다.

손 교수의 부친인 손창수 씨는 “아들이 갑자기 제원 집으로 찾아와 교수 임용 소식을 전해 깜짝 놀랐다”며 “모든 부모가 그러하듯 저 또한 아들이 꿈을 이룰 수 있도록 깜냥 것 최선을 다했는데, 고향을 떠나지 않고 금산에서 초·중·고등학교를 다니고 서울대학교에서 박사학위를 취득하고 교수임용이라는 꿈을 이룬 아들을 보니 뭐라고 말을 해야 될지 모를 정도로 기쁘다”고 말했다.

또한 손 씨는 “많은 학생들이 어려운 여건 속에서도 자신의 꿈을 이루기 위해 지금도 최선을 다하고 있을 것”이라며 “학생들이 꿈을 이룰 수 있는 교육 환경이 지금 보다는 더 채워져 우수한 인재로 육성되어 금산은 물론 나라를 위해 많은 일을 할 수 있었으면 한다”는 바람을 전했다.  

한편 중앙대학교 소프트웨어 이찬근 학부장은 “이번에 임용되어 2학기부터 강의를 시작하는 손용석 조교수께서 학부 학생들을 잘 지도해 주시고 또한 학부와 학교의 발전에 큰 기여를 해 주실 것으로 기대한다”고 말했다.