▲지난 6월14일 금산군귀농교육센터에서 열린 ‘햇살마을사람들’ 화합행사에서 박범인 금산군수가 인사말을 하는 모습. ⓒ금산군농업기술센터

금산군은 전국적인 귀농·귀촌 유입인구의 감소추세에도 불구하고 귀농·귀촌 유입인구가 지난 2021년 1808명에서 지난해 1866명으로 약 3% 증가했다고 밝혔다.

군은 주요 원인으로 적극적인 귀농 지원, 청정한 환경, 대도시와 인접한 지리적 위치, 편리한 교통, 인삼‧깻잎 특산물 때문인 것으로 분석하고 있다.

특히, 깻잎 농사는 단위 면적당 소득이 높은 작물로 손꼽히며 타 작물보다 창업비용도 적다는 장점으로 인해 인기를 끌고 있다.

군은 귀농·귀촌을 희망하는 도시민이 증가함에 따라 지난 2015년 전국 최초로 체류형 교육시설 금산군귀농교육센터를 설치하고, 한시적 거주지 제공 및 영농기술 교육, 작목 선택, 심화 농업창업 컨설팅 등 입교생의 농업창업 과정을 원스톱으로 지원하고 있다. 

현재까지 111세대 244명의 귀농예정자가 시설을 이용했으며, 이 중 66세대 156명이 군에 정착했다. 

지난해 센터를 통해 귀농한 주민 41명이 만든 ‘햇살마을사람들’은 선후배 귀농인을 연결해 농업농촌 정착을 서로 도와나가는 활동도 펼칠 계획이다.

이외에도 군에서 시행하고 있는 농촌에서 살아보기, 농업투어프로그램, 동네작가 등 체험사업도 호응을 얻고 있으며, 귀농인 육성 사업으로 ▲귀농‧귀촌대학 ▲귀농 창업 작목탐색 교육 ▲신규농업인 현장실습 등 교육 및 영농기반 구축 지원사업, 재배 작목 컨설팅 등도 추진하고 있다.

이러한 적극적인 귀농·귀촌인 유입을 통해 지난 6월 군은 2023년 성공귀농 행복귀촌 박람회 우수기관으로 선정되기도 했다. 

군 관계자는 “인구감소 및 경기침체로 전국적인 귀농·귀촌인구 감소가 진행되고 있는 상황에서 군의 귀농·귀촌인이 증가하는 성과를 얻었다”며 “앞으로도 귀농·귀촌인이 안정적으로 군에 정착할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 말했다.

한편, 전국 귀농귀촌인은 지난 2021년 51만5434명에서 지난해 43만8012명으로 약 15% 감소했으며 충남도의 경우 지난 2021년 5만5760명에서 지난해 5만3098명으로 약 5% 감소했다.