▲지난달 26일 금산군 월남참전자회 회원들이 남이면 보석사에서 환경정화 활동과 산불 예방 캠페인을 펼친 후 기념사진을 촬영하는 모습.

최근 지속적으로 이어지는 산불에 대한 소식을 접한 금산군 월남참전자회(회장 황귀택, 사진 오른쪽) 회원들이 자발적으로 ‘산림은 국력이다’라는 플래카드를 걸면서 자연정화활동을 펼치고 있어 화제가 되고 있다.

지난달 26일 금산군 남이면 보석사에서 쓰레기 줍기를 하면서 산불조심에 대한 플래카드를 붙이는 월남참전자회 회원20여명을 만날 수 있었다.

이날 플래카드를 거는 이유에 대해 황귀택 회장님에게 물어보자 단호하게 “나라사랑하는 마음에서 28명의 회원들이 4~5일전부터 달고 있다”고 말했다.

이어 “태고사 입구, 산안·상곡 날망, 서대산, 진악산 등산로 입구, 남산 현충원 입구 등 14곳에 산불조심 플래카드를 걸고 인근의 쓰레기를 주워오고 있다”고 덧붙였다.

또 “독일이라는 나라는 산림에 대한 관리가 대단하다”면서 “산림은 국력이다, 아무리 강조해도 부족함이 없다”라고 말하면서 “참전자회 회원들이 자발적으로 나서고 있다”고 설명했다.

집에서 손주를 보고 계실 나이 지긋하신 어른들이 하나같이 같은 복장으로 초록색 쓰레기 봉투, 쓰레기 집게를 들고 플래카드를 붙이는 모습을 보니 마음이 숙연해져만 갔다.

1960년에 시작된 월남전 당시 1964년부터 1973년까지 32만 명의 국군이 파병돼 약5000여명이 전사하고 1만여 명이 부상을 입었으며, 미국이 전쟁을 수월하게 하기 위해 맹독성 다이옥신이 함유된 고엽제를 뿌려 20여만 명의 파병 군인들이 이직도 심각한 후유증을 앓고 있기 때문이다.

이러한 엄청난 전쟁의 후유증에도 불구하고 산림보호를 위해 앞장서고 있어 사회의 귀감이 되고 있으며, 황귀택 회장님의 첫마디가 ‘나라사랑’하는 마음에서 플래카드를 걸고 있다는 말 한마디는 크게 다가왔다.

한편 목숨 걸고 국가를 위해 헌신 했으면서도 고엽제로 고통 받고, 힘겹게 생활을 이어가고 있는 참전용사들에게 최근 57년 만에 공헌을 기리기 위한 기념일을 제정한다는 소식이 이어지고 있다.

금산군 월남전참전자회 임원 및 운영회원 명단은 다음과 같다. ▲회 장 황귀택 ▲부회장 이용술, 박재희, 강명진 ▲대의원 정원줄 ▲감사 김제화, 길기훈 ▲사무국장: 전해결 ▲회 원 김병상, 김준석, 이운우, 유황승, 송학권, 한기옥, 설영섭, 김무홍, 김재만, 최병석, 최창열, 이성모, 변동수, 이종훈.